新iPhone恐采用4G技术 运营商或受益巨大

做足准备

苹果有望于周三推出新一代iPhone手机。有鉴于此，各大移动运营商也都做足了准备，希望这款手机能给他们带来丰厚的利润。但问题在于，移动运营商究竟能从中获得多少利润？他们对网络基础设施的投资又能获得多少回报？只用了5年，iPhone就成为运营商最重要的利润影响因素，而且这种影响力还在继续加大。AT&T和Verizon无线为这款手机投入了巨额补贴，从而降低了价格。虽然苹果从中获得了巨额收益，但运营商的利润却受到挤压。

与此同时，用户在新iPhone发布前的观望情绪也越发浓厚，迟迟不肯升级新设备。运营商今年开始采取应对措施，规定了新的升级费，并减少了对所有新iPhone的补贴。但最大的影响可能来自今年夏天推出的全新数据套餐，这将帮助运营商通过速度更快的数据服务赚取更多利润。

利润影响

运营商都希望搭载4G芯片的新iPhone能够改变消费者的习惯。在4G时代，视频下载和网络浏览体验都将更加流畅，而对于运营商而言，利润也将更加丰厚。市场研究公司Validas对27.5万名美国智能手机用户调查后发现，LTE用户与常规用户之间存在显著差异。使用非LTE手机的用户2012年每月的平均数据流量为500MB，而LTE用户则高达1.2GB。

"这些新设备和应用将推高数据使用量，"Verizon电信CEO罗威尔·麦克亚当上周五对投资者说，"从3G向4G升级后，使用量会上升，成本却会下降。"受益于利润率的提升，运营商今年的股价表现不俗，AT&T上涨24%，Verizon电信上涨10%。然而，这究竟源于新iPhone发布前的停滞效应，还是可持续的经济趋势，华尔街分析师却莫衷一是。

升级费用

从电信运营商的角度来看，iPhone经济需要巨额的前期投入，但却可以通过两年合约锁定用户。根据瑞士银行的数据，自从iPhone 2007年6月上市以来，美国运营商的数据收入的确在快速攀升--今年此二季度高达171亿美元，5年前仅为52亿美元。但分析师却很关注这些先期成本的负面作用。作为首家iPhone运营商，AT&T的财务业绩也体现出这种担忧。根据瑞士银行的数据，去年第四季度，在iPhone 4S上市后，12%的AT&T手机用户升级了新手机，导致其利润率骤降三分之一，至29%。今年第二季度，由于很多用户都在等待新iPhone，只有6%的AT&T用户升级，其利润率也攀升至45%。

为了减小这种周期性因素给利润率带来的冲击，AT&T和Verizon无线今年早些时候都增加了升级费。Verizon无线向部分用户收取30美元的费用，AT&T则将升级费加倍至36%。这两家运营商也不再像往年一样慷慨，之前，他们甚至允许用户在两年合约到期前升级新iPhone。"以前，新产品的火热需求都会导致运营商让步，但最新措施降低了这种风险。"瑞士银行分析师约翰·霍都里克在上月发布的报告中说，该报告详细阐述了部分运营商降低手机升级成本的措施。

调整套餐

更重要的是，新iPhone有可能再次推升运营商的数据收入。Verizon无线和AT&T早就已经抛弃了不限流量的套餐，转而向新用户推广分级数据套餐。今年夏天，他们进一步推进了这一战略，减少了短信和通话服务的宣传力度，重点推广利润丰厚的数据套餐。新iPhone将推动用户加速向新套餐转移。作为Verizon电信与沃达丰集团的合资公司，Verizon无线表示，该公司只能向分级数据套餐出售折扣智能手机。也就是说，在该公司2011年1月刚刚开始出售iPhone时签订不限流量数据套餐的用户，必须全款购买新机，否则就要换成分级数据套餐。

与此同时，AT&T也表示，想要通过蜂窝网络使用苹果FaceTime服务的iPhone用户，必须使用新套餐中的一种。另据知情人士透露，新iPhone将使用最新的4G LTE技术，速度快于目前的3G网络。美国运营商已经投资数十亿美元建设LTE网络，但目前尚未获得广泛普及。截至今年第二季度，在Verizon的8900万用户中，只有12%使用了LTE网络。

增加流量

运营商希望新iPhone可以吸引更多用户使用这种最新技术。由于新网络的数据处理效率更高、成本更低，而且可以吸引用户观看更多视频、下载更多游戏、浏览更多内容，因此有望推动运营商的利润翻番。Sprint Nextel高级副总裁鲍勃·阿兹说："当速度更快的网络出现时，用户通常都会增加数据使用量。"与AT&T和Verizon无线不同，Sprint仍为用户提供不限流量的数据套餐，所以不太可能通过新增的数据流量获利。该公司正处于LTE网络的建设初期，而且为了防止用户流失，该公司去年还斥巨资引入了iPhone。